Elektrisch vliegen staat in de startblokken

Elektrisch vliegen met passagiers of vracht was iets voor in de toekomst. Maar die toekomst staat nu voor de deur.

Volgend jaar zou vanuit Nederland het eerste elektrische vrachtvliegtuig richting Engeland moeten vertrekken. Of het vanaf Schiphol naar Londen gaat of vanaf Lelystad, is nog een vraag. Maar dát er een elektrische luchtvrachtdienst de lucht in gaat, lijkt al een zekerheid.

Daarmee komt elektrisch vliegen nu echt in een stroomversnelling. Tot nu toe bleef deze vorm van stil en schoon vliegen beperkt tot de lesvluchten van E-Flight Academy. Deze eerste e-vliegschool ter wereld kan met een tweepersoons Pipistrel piloten een klein uur rond vliegveld Teuge laten cirkelen.

Dankzij de Amerikaanse fabrikant Beta Technologies komen er nu toestellen aan die met een piloot en 560 kilo vracht, of met vijf passagiers, in twee uur zo’n 500 kilometer ver komen. Van Schiphol naar Londen, Parijs en Frankfurt, maar evenzogoed van Lelystad naar Straatsburg of Eelde naar Aarhus.

Het Nederlandse luchtvrachtbedrijf e-Smart Avia is een van de eerste die met de Alia CX300, zoals het toestel van Beta heet, commercieel gaat vliegen. Oprichter Jacques Heeremans werkt al bijna veertig jaar in de luchtvrachtwereld. “Via onze contacten bij Boeing kwamen mijn mede-oprichters en ik bij Beta Technologies terecht. Zij vroegen ons of we niet met hun vrachttoestel wilden gaan vliegen. Ja, zei ik, maar dan wil ik wel een van de eerste zijn. Dat was te regelen.”

Vervoer van organen

Samen met projectmanager Jonas van Stekelenburg zette hij zijn handtekening onder een koopcontract voor vijf toestellen met een optie op nog vijftien. “De aanbetalingen zijn gedaan en in het eerste kwartaal van volgend jaar moet de eerste worden afgeleverd.”

Met 560 kilo aan vracht is het toestel vooral geschikt om speciale goederen te vervoeren die veel waarde hebben en waarbij tijd een grote rol speelt. “Denk aan organen. Of vliegtuigonderdelen die met spoed naar een toestel moeten dat met pech kampt”, licht Heeremans toe. “Elke nacht heb je in West-Europa bijna twintig van zulke vluchten.”